Quand Dante se réveille avec la gueule de bois, il s’aperçoit rapidement que les choses ne tournent pas rond. Totalement perdu, autant physiquement que métaphoriquement, Dante aborde le premier passant qu’il croise avec l’espoir d’obtenir de l’aide. C’est ainsi qu’il rencontre Virgil, poète de la Rome antique qui parvient à le convaincre que s’il veut sauver sa peau, il doit le suivre dans les profondeurs de l’Enfer. Ainsi débute la traversée des neuf cercles de l’Enfer où personnages historiques, politiciens et pop stars subissent d’abominables sévices afin d’expier leurs péchés.

Cette "mise à jour" du classique de Dante Alighieri a de quoi surprendre. Si la modernisation de ce récit du 14ème siècle n’a rien d’étonnant en soi, sa forme s’avère en revanche des plus inattendues puisque Sean Meredith opte pour un style d’animation propre au théâtre pour enfant du XIXe siècle où les personnages – des silhouettes en carton – sont animés à l’aide de baguettes par des techniciens hors champ. L’aspect enfantin de cette technique est rapidement gommé par les propos sarcastiques et parfois acerbes du film que l’on doit au scénario coécrit par Meredith, Paul Zaloom (connu pour ses satires politiques) et Sandow Birk, dessinateur engagé également en charge de l’univers visuel unique de Dante’s Inferno.

Sean Meredith : après avoir terminé ses études en cinéma à Boston, remportant une distinction pour son film de fin d’étude, Sean Meredith s’associe déjà avec Paul Zaloom et Sandow Birk pour réaliser le "mockumentary" In Smog and Thunder en 2003, qui porte sur une guerre civile entre le sud et le nord de la Californie. Dante’s Inferno est son premier long métrage.
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